Masterización de archivos musicales

¿Qué es la masterización?

El objetivo fundamental de la masterización de archivos de audio se centra en la puesta a punto final de una grabación, dejándola en las mejores condiciones para su escucha y distribución a través de cualquier soporte, CD, Internet, radio, TV, etc.
Hay que decir, también, que la masterización no debería existir. De hecho, allá por las decadas de los años setenta/ochenta en la mayoría de estudios de grabación profesionales no existía este procedimiento como proceso independiente. La masterización se fundía, como un todo, junto con el proceso de mezcla, donde se cuidaban los niveles, la ecualización, compresión, dinámica, etc. Es decir, todos los procesos que la masterización actual permite realizar.
En el presente, existen dos tipos diferentes de masterización, la automática y la manual.

Masterización automática o manual

Si existiera un único método para obtener una buena grabación, entonces sería posible realizar sobre un archivo de audio determinados procesos previamente programados de antemano para obtener un buen resultado. Pero, lo cierto es que no existe un único método de grabación. Muy al contrario, los procesos o maneras de realizar una grabación son muchísimos, únicamente limitados por el conocimiento e imaginación del ingeniero de sonido. Por estas razones, los resultados obtenidos con los sistemas, llamados automáticos, jamás podrán estar a la altura de una masterización manual.

Los procesos involucrados:

• Puesta a punto de una grabación musical en estudio o directo
  Después de realizar las oportunas grabaciones y mezclas de los diversos instrumentos, es conveniente equilibrar el compuesto sonoro antes de su distribución. Desde el punto de vista técnico, actualmente es el paso final de cualquier producción musical.

• Restauración de viejos archivos de audio.
  En ocasiones, lo que se intenta es la restauración de viejos archivos de audio. Ya sea por tratarse de grabaciones creadas con viejas tecnologías o, también, debido al deterioro ocasionado por el paso del tiempo en las obsoletas cintas de audio o discos de vinilo.
  En las primitivas grabaciones musicales, la respuesta de frecuencia dejaba mucho que desear en los extremos de la banda, debido principalmente a la mediocre calidad de los micrófonos de la época, los cuales, producían una acentuación exagerada de las frecuencias centrales, entre otros defectos.
  En la figura 1 observamos, grosso modo, la distorsión de frecuencia de un antiguo micrófono. Esta respuesta condicionaba el resultado final de la grabación donde, la exagerada acentuación de las frecuencias medias, enmascaraba otros detalles. En la figura 2 vemos la curva de respuesta de un micrófono actual de condensador. Las diferencias son evidentes.
  Por desgracia existen otros parámetros, tal como la distorsión no lineal donde es prácticamente imposible eliminarla de las viejas grabaciones.

En cualquiera de los dos casos, puesta a punto o restauración, pueden aplicarse los siguientes procesos:

• Control del volumen, es decir, la normalización de los niveles de audio.
• Ajuste de la dinámica (Expansión o compresión).
• Ajuste del espacio sonoro.
• Eliminación de parásitos tales como ruidos chasquidos, etc.
• Corrección de la respuesta de frecuencia.
• Control de la carga de bits y profundidad del muestreo.
• La presentación final, secuencia y espaciado cuando son varios los archivos.

Primeros ejemplos de masterización más espacialización

Si fuese necesario y con el objeto de lograr una buena espacialización, en nuestras masterizaciones intentamos implementar, de forma total o parcial, la siguiente ecuación de forma manual, es decir, sin utilizar "plugins de terceros":

De hecho, es la expresión que rige el proceso HRTF. En ocasiones, se tomará una versión reducida de esta ecuación.

De mono a pseudo estéreo

Por razones obvias, convertir una grabación monofónica de un grupo instrumental en estereofónica es prácticamente imposible. Por esta razón este tipo de masterización representa uno de los casos más complejos y los resultados obtenidos (pseudo estereofonía) no siempre se encuentran a gusto de todos los oyentes puesto que el efecto de espacialidad conseguido en estos archivos es bastante subjetivo.
Hemos de decir que, tanto en el pasado como, también, en nuestro presente tecnológico, siempre ha sido un reto este tipo de experimentación, en particular, en lo que repecta a la espacialización.

Las muestras de sonido

En este apartado iremos presentando los diversos resultados que pueden presentarse realizando un proceso de masterización manual. En la escucha puedes ir alternando entre una y otra pista, notarás mejor las diferencias existentes entre los distintos archivos.
En el primer ejemplo, presentamos la grabación de un conocido tema de jazz, "Ivette" de Stan Getz realizada en 1951. Es una grabación bien realizada aunque estrictamente monofónica, con el espectro, nivel y dinámica algo reducidos dado el nivel de calidad de los dispositivos de la época.
Por otra parte, según el tipo de música a masterizar convendrá un tipo de proceso u otro. Aquí presentamos el mismo archivo masterizado en pseudo estereo con diferentes técnicas.

Otras masterizaciones

Una masterización puede componerse de los siguientes procesos: Corrección de la respuesta de frecuencia. Ajuste de la dinámica (expansión o compresión). La normalización de los niveles de audio. Equilibrar el espacio sonoro (I/D). Espacialización tradicional o HRTF. Eliminación de parásitos tales como ruidos chasquidos, etc. Control de la carga de bits y profundidad del muestreo. La presentación final, secuencia y espaciado cuando son varios los archivos. Formatos: WAV y MP3.

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